在整个城市污水处理中一般可分为三级，一级处理主要去除污水中呈悬浮状态的固体污染物质，采用物理法就可达到要求，二级处理主要去除污水中呈胶体和溶解状态的有机污染物质，去除率可达90%以上，使有机污染物达到排放标准，目前使用比较广泛的是短纤维，悬浮物去除率达95%出水效果好，三级处理进一步处理难降解的有机物、氮和磷等能够导致水体富营养化的可溶性无机物等。主要方法有生物脱氮除磷法，混凝沉淀法。
在三级处理中目前被广泛应用的药剂有：聚合氯化铝，聚丙烯酰胺，聚合硫酸铁等，其中聚合氯化铝和聚丙烯酰胺具有很好的絮凝作用，而聚合硫酸铁则可以有效的去除氮和磷。
聚合氯化铝和阴离子聚丙烯酰胺在生活污水中用以初步的沉降处理，阳离子聚丙烯酰胺用做污泥浓缩，污泥脱水环节。
选用质量好，阳离子度合适的聚丙烯酰胺可使污泥抱团紧密，滤出液清澈，泥饼不粘设备，泥饼含水量低于80%，污泥脱水效率高。
